Jesse rischia di morire quando ha soltanto 5 anni. Saranno le preghiere del padre e la dedizione della madre a salvarlo. Cresce nella povertà della schiavitù nascosta dei neri dell’Alabama. A cambiare la sua vita è l’incontro con il coach Riley, a Cleveland, che fece di quel ragazzo dalla pelle d’ebano l’uomo più veloce del mondo.

Le quattro medaglie d’oro a Berlino furono il punto più alto della sua carriera sportiva e della sua vita, ma non portarono soltanto onori sportivi: portarono in dote la splendida amicizia nata con il suo più valoroso avversario, il tedesco Luz Long.

Luz Long e Jesse Owens il 4 agosto 1936 si resero interpreti di uno dei più bei gesti sportivi mai visti nella storia dello sport e in particolare dello sport olimpico. Durante la fase decisiva della gara di salto in lungo i due atleti si aiutarono a vicenda, in un giorno freddo e cupo dell’estate berlinese.

Nacque in quelle ore un’amicizia cristallina fra i due, coltivata per diversi anni tramite lettere intense e intrise di grandi significati. Nell’ultima di quelle lettere i due si sentivano talmente vicini l’uno all’altro che si apostrofavano chiamandosi “fratelli”.